Automatics

Banda de Linares nacida en el calor de la explosión de noise-pop, fueron tejedores de apabullantes cortinas de guitarras

Biografía de Automatics

por TGL

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Fueron los 90 años de una febril efervescencia de grupos, sellos discográficos independientes, programas de radio especializados, fanzines de todo tipo, salas con jugosas ofertas casi todas las semanas, hasta macrofestivales. Un nuevo renacer desde muchísimos frentes, no sólo culturales sino geográficos, ya que, a diferencia de lo vivido una década atrás, cuando el centro principal de operaciones era casi exclusivamente Madrid, ahora surgían núcleos de actividad en muchos otros lugares: Gijón, Barcelona, Granada, Murcia…

Con la vista puesta en los sonidos que llegaban de fuera (Spacemen 3, Dinosaur Jr., Sonic Youth, Pixies…) algunas de aquellas bandas forjaron, a base de guitarrazos, cortinas de distorsión y feedback, lo que vino a denominarse noise-pop. A modo incluso de fiel tributo, en ocasiones, los nombres adoptados eran guiños evidentes a estas influencias, como por ejemplo los asturianos Eliminator Jr., que eligieron una canción de Sonic Youth. Desde Linares en 1991, es en The Jesus and Mary Chain, la banda de Glasgow formada por los hermanos Reid, en la que se fijan José Lozano (cantante), Alfonso Linares (guitarra), Álvaro Linares (bajo), Manuel Aranzana (guitarra) y Jesús Ramaje (batería) a la hora de elegir el nombre de la suya; y en concreto, en su disco “Automatic” (Warner Bros, 1989). Y quizás no sea simple casualidad que el disco elegido sea el que contiene piezas claves en la carrera de los escoceses como “Here comes Alice” o “Head on”, el tema que luego versionaran los Pixies. Canciones como éstas proporcionan algunas de las claves para entender la música, sobre todo en sus principios, de Automatics. Inspirados en este tipo de guitarras intensas, los de Linares comenzaron proponiendo composiciones construidas contra un muro de sonido, distorsión y reverberaciones varias, que servía de fondo a las veleidades de una segunda guitarra, con más grados de libertad para describir filigranas y texturas mucho más exquisitas.

En estos primeros tiempos del grupo, las crónicas hablan incluso de la presencia de un teclado, tocado por Nani. De la formación original cabe mencionar la experiencia del más veterano, Manuel, que ya había tocado en bandas andaluzas de cierto empaque de los 80 como Preceptos Devotos. Así describía para Espiral las diferencias entre Automatics y su antigua banda: “En Preceptos era otra historia, entrábamos en las diputaciones y la Junta. Entoces sí te pagaban por tocar, era otra cosa”.

Cuando más tarde el grupo se abre a coordenadas estilísticas algo más amplias, no se plantearían un posible cambio de nombre, “parece que estás rechazando lo que has hecho antes” decían en entrevista a la revista Espiral. Poco preocupados además de evitar comparaciones maliciosas, eligen, en un ejercicio de coherencia con sus influencias principales, cantar en inglés, a pesar de no ser precisamente un idioma que dominen a la perfección.

La primera maqueta que graban, sólo tres meses después de formarse el grupo, consigue quedar finalista en el concurso organizado por la revista Rockdelux, junto con la de Eliminator Jr. La siguiente, con temas como “Nobody”, “I want rain” y “Tommy T”, es la que convence a Elefant records, el sello de Luis Calvo, que les ficha para, en 1993, editarles el primer sencillo de la banda: “Drive Wheel” (Elefant, 1993). Para entonces la banda ya había sufrido algún cambio en la formación; en concreto Javier Hernández pasa a tocar el bajo y Manuel Carrasco se pone tras la batería.

El disco, con cuatro muy buenos temas, dos de ellos los ya mencionados cortes maqueteros “I want rain” y “Tommy T”, llega en el momento justo, ya que en ese mismo año, se produciría también la salida al mercado de trabajos como los también discos sencillos “Medusa” (Elefant, 1993) de Los Planetas, “Galaxina” (Alienor, 1993) de Penelope Trip, el primer larga duración de El Inquilino Comunista -“El Inquilino Comunista” (Radiation, 1993)- o el “Fantasia” (Munster, 1993) de Patrullero Mancuso, auténticos pioneros de la escena, que ya tenían para entonces un sencillo y un LP.

Tras una nueva maqueta, aupada a lo más alto por Julio Ruiz en su programa de radio Disco Grande, aparece el sencillo “Sixty” (Elefant, 1994), que supone un adelanto de “Cesárea” (Elefant, 1994), el primer vinilo de larga duración de Automatics. Sencillo y LP comparten el tema inicial “Sixty” y la temática de la portada, que en ambos casos gira alrededor de un recién nacido. El sencillo se cerraba con una versión de John Lennon: “Jealous guy”, buscando quizás una fuente a versionear que les aleje de los escoceses con los que machaconamente se les asocia. Y es que, acerca del “Cesárea”, tanto prensa como el propio grupo (“Ya no somos los Jesus and Mary Chain”) parecen coincidir en marcar distancias. La verdad, sin embargo, es que el disco reincide en las coordenadas noise-pop propias de los sospechosos habituales (junto a quizás los Pixies) con concesiones a vertientes de sonidos Manchester. Al respecto, tal y como resaltaba Guillermo Z. del Águila, en la revista Rockdelux, por aquella época la banda insistía en empezar sus conciertos con el tema “Revolution” de Spacemen 3, sin que la gente se percatase de ello.

Pero se fijen en quien se fijen, el disco contiene muy buenos temas, con una verdadera maravilla como “Suicide” si es que se busca una canción estrella de las de corta y rasga. Lo curioso es que la grabación del disco, que se realizó en Linares, no se llevó a cabo como le hubiera gustado al grupo: "La mayoría de las canciones no las tenía ensayadas. Las sacamos en apenas un mes y sin ensayarlas fuímos al estudio a grabarlas. Luego las vas ensayando y ajustando la velocidad de la canción y cosas así. (...) Nos llaman dos meses antes para decir que vamos a grabar. Nos pusimos a sacar deprisa nuevas canciones y luego no sale hasta seis meses después …”, se quejaba José en entrevista a Espiral. Y respecto a las propias sesiones de estudio: “Hubiésemos necesitado más tiempo, sólo hemos tenido 70 horas. Además, lo hemos tenido que producir prácticamente nosotros, porque el técnico que teníamos no nos gustaba demasiado”.

Automatics simultanean entonces la edición de sencillos y temas para recopilatorios y fanzines con actuaciones en directo de mérito, como la que dieron las ocasiones en las que tocaron en el festival de Benicassim (extremo éste que puede corroborar el que aquí escribe). Salen así “Slow Song” (Elefant, 1995) y “Ultrasónica” (Elefant, 1996), un trabajo, este último, en CD que incluye los dos temas del vinilo anterior, canciones muy interesantes como “Pop song” y “Sputnik was sent into space”, con el que exploran un palo completamente diferente, rock espacial, planeador, al estilo, a juicio de algunos, de la banda alemana Neu!. A pesar de lo exitoso del intento la banda se encargó de desmentir las analogías: “No los conocíamos… No tratamos de sonar como nadie en especial, simplemente es lo que nos sale en el local de ensayo”, contaban a Rockdelux. “Ultrasónica” (Elefant, 1996) completaba la oferta con una versión en directo de “I want rain”, claramente una de las favoritas, no sólo de la banda, sino de la revista Rockdelux, que aparentemente la situó entre las 100 mejores de la década de los 90.

Para la grabación del siguiente larga duración, “Space Rock Melodies” (Elefant, 1997), entra Antonio Salas como batería en sustitución de Manuel Carrasco. El nuevo fichaje ha tocado en Sonimakers e Instant Karma. A pesar del título del disco, Antonio aclaraba las cosas en Rockdelux: “Simplemente salió una expresión con sonoridad que nos gustó y quedaba bien. Sí nos gusta lo que ahora se llama space rock, aunque el disco no suena a nada de eso”. Y probablemente no se trate de música espacial, pero desde luego, el disco, presentado con una elegante portada de inspiración en la escuela Bauhaus alemana, tiene mucho de culminación en lo que a incluir muchos ingredientes diferentes se refiere. Tras el arranque de la intensa “Watch over you”, hay canciones con guitarras dedicadas a trazar melodías de muy diversos tipos, o jugueteos con loops y samplers. Trabajo de recuperación de viejos temas ya que por un lado, el “Pop star” es rebautizado con el título que de verdad le quería dar el grupo, y que sólo por error en la impresión de las carátulas apareció como “Pop song” en “Utopía”, y por otro, “Psychof*.bak” se rescata de las catacumbas del recopilatorio para Espiral en el que parecía condenado para el fin de los tiempos. Contaron además con un gran número de colaboraciones externas, algunas como la brindada por Elena Iglesias de Los Flechazos, por el contacto con grupos de la misma escudería Elefant. Estaba programada incluso la participación de Jota, de Los Planetas, como devolución de la ayuda prestada por José a los granadinos en “Aeropuerto”, el tema de “Pop” (RCA, 1996), pero dicho “cameo” no se materializó hasta varios discos sencillos después.

Grupo de los que se crecía en los escenarios, una de las actuaciones más destacables fue la que tuvo lugar, como representantes patrios en el Adrenalin Village de Londres en el concurso MTV Eurobaschhh en 1997.

No fue hasta dos años después que el grupo dio nuevas señales de vida en lo que a grabaciones de vinilo se refiere, en concreto con “Duty” (Elefant, 1999) y “TV Preacher” (Elefant, 1999). No así en actuaciones porque 1998 fue el año en el que, por ejemplo, participaron en el festival Eurockenes de Belfort (Francia) o en colaboraciones, como con el americano Jimmy Tamborello, del grupo Postal Service, que les remezcla una serie de canciones.

“Duty” es el tercer y último disco de larga duración de Automatics. Especialistas en la construcción de muros de sonido, decían sobre su disco anterior, haber sacado “el máximo rendimiento a las guitarras que es nuestra principal base”. En este trabajo, como vuelta de tuerca adicional, consiguen aplicar una consistencia de apisonadora a la música que sale de sus cuerdas. Combinado además indistintamente con ejercicios de melodías compuestos desde una mesura y contención admirables, con sonidos cercanos a la psicodelia o con canciones de desnudez y sencillez exquisitas. Hay ciertamente de todo, y por si fuera poco, otra canción de las históricas: “Electric Captain”… El disco fue elegido como uno de los mejores del año por la revista Mondo Sonoro y fue uno de los cinco mejores de acuerdo con los oyentes de Disco Grande de Radio 3. Para su grabación, en el bajo se ha producido la sustitución de Javier por Pedro Fraile, en lo que es el comienzo de una serie de cambios en dicho instrumento hasta que la banda dejó de funcionar: en el año 2000 entrará Jose Antonio Méndez, que sin embargo, sería a su vez sustituido por Romualdo Moreno, que ya había participado en la edición de las primeras maquetas, y que sería el bajista oficial del último trabajo de la banda.

“TV Preacher” (Elefant, 1999), que dio cobijo, amén del tema homónimo presente en “Duty”, a otros que se quedaron fuera del mismo, tiene un cierto aire de intento fallido. "Experiments in Motion Graphics" (Elefant, 2000), maxi en versión CD con título y presentación en la onda de trabajos de Stereolab admite debate. Colección de remezclas al amparo de los tiempos que corrían en las últimas etapas de la explosión indie, dio oportunidad a varios magos de la producción electrónica y dance a experimentar con canciones de los dos últimos LP y del “Ultrasónica". A los aficionados a estos sabores de corte tecnológico, no exclusivamente bailable, les puede resultar un trabajo interesante, aunque para las primeras hornadas de seguidores de la banda, aquellos con mayor inercia ante cambios de esta índole, puede llegar a suponer una auténtica decepción.

Hubo tiempo sin embargo, antes de que el grupo decidiera parar y escindirse en nuevos proyectos, para producir una pequeña gema con la que completar la producción de la banda. Y es que “Wilson, Love Me” (Elefant, 2001) es sin duda, un auténtico bombón, agridulce eso sí por lo que tiene de colofón y despedida, a degustar con detenimiento. Empaquetados en esta entrega, Automatics da la impresión de dejar para estos tres temas una vena de experimentación en la composición cristalina (y a veces caleidoscópica) con una paleta amplia de posibles fuentes de inspiración externa. Además, “An empty page”, la primera de las canciones del disco, cuenta finalmente con la participación de Jota de Los Planetas.

El sencillo estaba programado como adelanto de un cuarto larga duración, pero tras sus actuaciones en los festivales Contempopránea y Festival do Norte acuerdan el fin de su carrera. La disolución de Automatics se llevó a cabo con separación, de una parte de José y Alfonso para formar Universal Circus con miembros de Smoker Snails, y de Manuel, Antonio y Romualdo por otra, para crear Husband.

Terminaba así la carrera de una de las bandas más determinantes de la generación indie-pop, de las hordas que hicieron del ruido fondo musical válido. Blanco de las críticas de muchos, por lo evidente de sus influencias en los comienzos, por sus letras difíciles de entender (sobre todo por lo rupestre a veces de la dicción de José en inglés, que por otro lado no parecía darse por enterado: “¿Que no se entienden? Me da igual. No trato de trasmitir ideas, sino sentimiento”), por su falta de integración en algunos de los usos sociales de la escena en la relación con otras bandas (contaban de ellos que solían hacer gala de un sentido del humor muy excluyente y a menudo a costa de personas externas al grupo), su respuesta fue la de un directo incontestable (premiado en numerosas ocasiones desde Radio Nacional, el programa Viaje a los Sueños Polares de la cadena 40 Principales…) y una lista de canciones que quedarán para siempre en la memoria de muchos.